Woordweetje: Halloween

27 okt 2026

Uitgeholde pompoenen op de stoep, verklede kinderen die langs de deuren gaan voor snoep en etalages vol plastic spinnenwebben. Ook in Nederland ontkom je er niet meer aan: het is weer tijd voor Halloween. Hoewel het feest aanvoelt als een typisch modern Amerikaans fenomeen vol commercie, is het woord zelf al eeuwenoud. Maar wat betekent Halloween eigenlijk, en waar komt die mysterieuze naam vandaan? Tijd om de kerkklokken te luiden en de middeleeuwen in te duiken!

Wie denkt dat de naam verwijst naar een griezelig monster, een heksenritueel of een oude Ierse boeman, zit ernaast. De naam voert ons namelijk rechtstreeks naar de christelijke kerkkalender.

Allerheiligen

Het woord Halloween is een Schotse samentrekking van All Hallows’ Evening (of All Hallows’ Eve). In het Oud- en Middelengels betekende het woord hallow simpelweg ‘heilige’ of ‘heilig voorwerp’. Doet dat een belletje rinkelen? Precies: denk maar aan de magische Relieken van de Dood uit Harry Potter and the Deathly Hallows! ‘All Hallows‘ verwijst dan ook rechtstreeks naar de christelijke feestdag die wij in het Nederlands kennen als Allerheiligen op 1 november.

All Hallows Evening

Omdat belangrijke christelijke feestdagen vroeger al op de vooravond begonnen met een wake of viering (denk maar aan Kerstavond vóór Eerste Kerstdag) noemden de Britten de avond van 31 oktober All Hallows’ Evening: de avond vóór Allerheiligen. In Schotland werd het woord evening in de volksmond vaak ingekort tot e’en of een. Plak die twee aan elkaar en All Hallows’ Even verbasterde al snel tot ons bekende Halloween.

Samhain

Hoewel de naam dus puur christelijk is, versmolt de feestdag door de eeuwen heen met elementen van het Keltische nieuwjaarsfeest Samhain. Ierse en Schotse emigranten namen de tradities in de negentiende eeuw mee naar Noord-Amerika, waar het uitgroeide tot het verkleed- en griezelfeest dat wij nu kennen.

De lantaarns en griezelkostuums zijn inmiddels niet meer weg te denken, maar taalkundig gezien wensen we elkaar met Halloween dus simpelweg een gezegende vooravond van Allerheiligen toe!

Lees nog meer interessante woordweetjes.